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Le retrait des statues confédérées, une atteinte à l’histoire ?

Enlever des statues de l’espace public peut-il être une atteinte à la culture et à l’histoire d’un pays ? Les récentes déclarations du président Trump, dénonçant le retrait d’un certain nombre de statues et de monuments commémoratifs confédérés comme étant la « mise en pièce » de l’histoire et de la culture des États-Unis, méritent que l’on se pose la question du rôle de ces objets comme éventuels moyens de transmission du passé.

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Pourquoi connaître le passé n’aide pas à comprendre le présent

En procédant au rangement estival de mon bureau, je suis retombé sur un article que je n’avais pas lu depuis ma 3e année de baccalauréat – si je ne me trompe pas – c’est-à-dire vers 2008-2009. Un bail, quoi.

L’article en question était de Jean Stengers (1922-2002), historien spécialiste de la période contemporaine – il avait pourtant une formation de médiéviste… –, professeur à l’Université libre de Bruxelles, membre de l’Académie royale de Belgique et l’un des plus influents historiens belges du 20e siècle. On lui doit notamment une puissante réflexion sur le sentiment national en Belgique (et dans un autre genre, il est l’auteur d’un ouvrage sur l’histoire de la masturbation).

Le titre de l’article est déjà des plus évocateurs : Les fonctions de l’histoire dans la société. Vaste thématique que tâchait d’aborder l’auteur en moins de vingt pages #challengeaccepted. En gros, Stengers affirmait d’emblée que le titre présenté de façon affirmative pouvait se résumer à une question des plus classiques : à quoi sert l’histoire ? Continuer la lecture de Pourquoi connaître le passé n’aide pas à comprendre le présent